El Tabaco en el Peru: El origen del tabaco mundial, por jorge irribarren

Durante uno de mis viajes a Cuba, pude participar en un Simposio de tabaco. Este era una reunión de muchos trabajadores cubanos ligados al tabaco y de algunos invitados internacionales, entre los que yo me encontraba. No era un pomposo festival del Habano, sino una sucesión de actividades muy austeras, pero cargadas de energía, alta convocatoria y sobre todo mucho entusiasmo tanto por la parte organizadora como por la participante. Se presentaban ponencias de trabajos de investigación, se visitaban lugares históricos, institutos, plantaciones y fábricas, pero sobre todo era una oportunidad para compartir conocimientos y experiencias con todos los participantes, quienes eran agricultores, profesores, sommeliers, vendedores, habano-sommeliers, torcedores, investigadores, comerciantes y en fin, todo profesional que en su actividad tuviese algo que ver con el campo del tabaco principalmente cubano. Fue precisamente allí y en un momento de esparcimiento que dos investigadores cubanos, profesores de Universidad, se acercaron, diciéndome que desde que se enteraron que un peruano había venido, esperaban la oportunidad de unirse al grupo del evento para poder conocerlo y comentarle de sus investigaciones sobre el origen del tabaco. Y es que estas, adicionalmente a coincidir con otros estudios acerca que el origen de la planta de tabaco está en la zona andina peruana, habían determinado que específicamente se encontraba en una zona denominada “ceja de selva” situada en el Cusco, probablemente la hoy conocida como Quillabamba (1047 msnm). Sin embargo, hoy en día, las zonas tabacaleras peruanas mejor desarrolladas se encuentran en las regiones de las selvas alta y baja, especialmente en los departamentos de San Martín, Huánuco, Pasco (http://clubdelhabano.blogspot.com/2008/11/pozuzo-historia-su-tabaco-y-sus-puros.html) y Ucayali, aunque la zona más reconocida hoy por su calidad es Tarapoto (capital de San Martín-Selva alta).
Es allí que encontramos a la empresa Tabacalera del Oriente, como el referente emblemático de la zona, quienes producen tabaco para exportación en hojas curadas, puros sin marca, puros con marcas ajenas (como la italiana Nexus, de alta calidad) y puros de marcas propias como Sipán, Miguel Grau y la excelente San Martín, de hojas enteras de tabaco torcidas integramente a mano (tripa larga).
Las vegas se encuentran en el distrito de Juan Guerra y por ahora se tienen sembradas 48 Hctas, aunque poseen 140 Htas. de terreno, el que va sirviendo para ir sembrando en el resto del año, ya que en el Perú se puede sembrar y cosechar los 365 días del año, no como en el Caribe y Centroamérica, que solo se siembra y cosecha una sola vez al año. Atención con este dato!.
Tabacalera del Oriente fue creada hace 11 anos, dedicándose desde hace 6 a la elaborando de puros de alta calidad. La fundación y el actual manejo recae sobre las manos de la familia Lettieri, aunque años atrás estuvo a cargo de sus antiguos socios, los que al separarse decidieron crear la novedosa marca de puros Café del Mundo (todavía de calidad variable y futuro incierto). De otro lado, desde que los Lettieri se hicieron cargo, la fabricación de puros por parte de Tabacalera ha aumentado, desde Enero del 2009 hasta Enero del 2011, en 300%.
Las hojas curadas de tabacalera presentan alta calidad y son exportadas a distintos países y forman parte de excelentes marcas como Davidoff, Gurkha, CAO, AVO, Romeo & Julieta, Aurora, Montecristo Platinum, entre otras.
La Galera, que queda en la ciudad de Tarapoto, posee expertos torcedores de la zona, bajo la dirección de dos maestros cubanos, que han armado cuartos de secado y clasificado, así como una sala de torcido que no tiene que envidiar a ninguna de las existentes en Cuba u otro país de Centroamérica o el Caribe. El tabaco peruano, a diferencia del centroamericano o caribeño tiene una ubicación de altitud y clima distinto, en el que destacan la lejanía del mar y cercanía a ríos y lagos amazónicos. En otra palabras, un terroir distinto, que permite desarrollar cualidades especiales que marcan la diferencia con el tabaco de Centroamérica y el Caribe, pero manteniendo afinidades importantes dado el clima tropical existente. Todas las Fotografias tomadas en Tabacalera del Oriente, Tarapoto-Peru, por el autor de la nota. En orden correlativo:

Plantaciones de Juan Guerra, tabaco de sol.

Semillero (invernadero) para tabaco de Sol.

Plantaciones de Tabaco de sombra (capa)

Casa de secado para tabaco de sol y de sombra

Finas hojas de tabaco para Capa

Ubicacion de Tarapoto

Galera y "Cuarto del tesoro"